Amalan pediatrik, tanpa mengira disiplin profesional, didasarkan pada anggapan bahawa kanak-kanak adalah individu yang unik yang menjalani proses perkembangan manusia dan bukan orang dewasa yang sedikit. Pediatrik mula muncul sebagai kepakaran perubatan pada akhir abad kesembilan belas sebagai tindak balas terhadap peningkatan penghargaan bahawa masalah kesihatan yang biasa dilihat pada kanak-kanak berbeza dengan yang mempengaruhi populasi orang dewasa.